第1章
清早帶時分,晨曦還著淺金。
靠近湖的地方,水汽尤其重。林嘉一路踩過草地,繡鞋的邊沿有意。
湖上煙氣渺渺,連對岸的水榭都時時現,仙境似的。
凌家這園子造得舉世聞名,傳了許多代,據說還曾有皇帝巡幸時便下榻于此,還留過筆的。
不愧是金陵族,書香世家,底蘊就在這里。
一抬眼,斜斜的小徑上,走來了六房的使丫鬟喜鵲兒,一路打著哈欠。
林嘉墊上兩步,笑盈盈先打招呼:“鵲兒姐姐早!”
白玉似的,眉眼殷殷帶笑。喜鵲兒拍著應道:“小林啊,早啊,啊~~~”打了個長長的哈欠。
們兩個,一個挎著籃子裝著剪刀,一個懷里抱著瓷瓶小心翼翼。一個是負責給六夫人剪花瓶,一個是殷勤給三夫人采水烹茶。
兩人時常在這個時間這個地點面,倒得很。加之喜鵲兒只是個三等丫頭,沒什麼架子,不像一等二等的姐姐們那麼難親近,是林嘉很喜歡的人。
“怎麼眼下都黑了?”林嘉瞧著喜鵲兒眼底發青,神萎靡,關切地問了一句。
“嗐,別提了。”喜鵲兒打開話匣子,“昨個夜里,九公子的東西運回來了,昨天搬了一晚上。”
林嘉訝然。
九公子是凌家四房的獨子,他的父親凌家四爺這兩年一直不太好,最近剛剛過了。這位九公子聽說從京城趕回金陵奔父喪了。
“不是早就回來了嗎?”忍不住問。這些天府里很忙,前面在辦白事。聽下人們議論了幾耳朵,道是凌家九郎回來了。
“先趕回來的只有人。”喜鵲兒抱怨說,“大件的箱籠昨個天黑才下船,一件件往里搬。又怕驚擾了老太太,又怕驚擾了四夫人,就從我們院子這邊繞。四房的人都忙著,我們夫人譴了我們去幫忙。真是,九公子多金貴的人,他的東西怎會讓我們。那邊只許我們幫著搬些笨件,可累得我腰酸,一晚上沒睡好。”
“喏!”隨手一指對岸水榭,“就是那里,以后你不要隨便過去,九公子以后要常在家了。”
林嘉以前也聽說過,對面水榭是四房九公子的書房,當年老太爺親自給的。后來九公子去游學,又高中了探花,沒再回來,那水榭空著也不給別人用。
四房的九公子,凌家九郎,是金陵凌家這一代最耀眼的存在。
十六歲中探花,翰林,年紀輕輕便前伴駕,備咨詢,參機要。
皎皎如明月一般,這樣的兒郎,誰家長輩能不。
喜鵲兒好心提醒,林嘉十分地知趣:“姐姐放心,我素來不跑的。”
六夫人屋里喜歡鮮花瓶。喜鵲兒隔個兩三日就要趁著清晨來剪花。不敢多閑聊,怕耽誤了時間,六夫人前面忙完了回來看不見新鮮的花,屋里的姐姐們怪罪下來,可要吃排頭了。
喜鵲兒點下頭,匆匆過去了。
林嘉跟錯而過。們兩個要去的地方是不一樣的,林嘉是要去湖邊梅林。
三夫人雅好茗茶,林嘉得庇護生活在凌府,好的茶葉肯定是供不起,那就另辟蹊徑——供水。常常早起,夏日里采葉上水,冬日里集枝頭花雪。
梅乃四君子之首,這梅上無水烹茶,是極有品格的,供給三夫人,能討的歡心。
林嘉就依靠三夫人這點庇護過日子呢。
葉上珠一顆一顆的,收集起來最是需要時間和耐心。
好在這種雅事,求一個致,并不求量。林嘉在梅林中忙碌了一個早晨,額頭微汗,掂量著瓷瓶也差不多滿了,塞上了塞子。
抬眼看了眼水對岸,煙氣散了很多,沒有先前那麼濃了,巧的水榭仿佛從天上回到了人間,有忙忙碌碌的影穿梭。
不關的事。
林嘉只瞧了一眼,便小心捧著瓷瓶往三房去了。
三夫人是孀居婦人,平日里不怎麼出門的。但如今四爺新喪,不同于往日府里紅事要回避,現在前面在辦白事,反而可以一面幫幫忙的。
三夫人果然不在,接這一瓶水的是三夫人的媽媽。
這媽媽點評了一句:“有孝心。”便打發回去。
林嘉剛才進門時聽看門婆子說了一,因為四爺的喪事,三房的十二郎也從書院回來了。知道三房的忌諱,便道:“這幾日府里忙,我就先不過來給夫人添了。待事都辦完了,我再去給夫人多采點。”
媽媽這才正眼看了一眼,目嘉許,點頭:“去吧,告訴杜姨娘,這幾天不用過來請安。”
林嘉應了,又問候了三夫人康健,奉承了媽媽兩句,便匆忙離開。
便是這樣有心回避著,半路上還是遇到了凌家三房的十二郎。
三房只有兩個兒,并沒有兒子。
這十二郎是在凌三爺故后,由凌老爺做主從族中過繼過來給凌三爺續香火的嗣子。他只比林嘉大兩歲,如今才十六。
正是知慕艾的年紀。
林嘉本來是跟著杜姨娘住在三房的院里的,直到十二郎開始頻繁“偶遇”。三夫人知道了之后,就讓從三房搬出去了。
聽到年郎一聲帶著歡喜的“林家妹妹”,林嘉睫了,然而回自己的住就是這個方向,躲也無躲,只能著頭皮行禮,喚了聲:“十二公子。”
十二郎邊只帶著一個小書,那喜悅是能從眼睛和笑容里出來的,上前一步:“我十二郎就行。妹妹怎麼在此?”
這條路就是如今的住通往三房的必經之路,凌十二郎怎麼會不知道。日常時不時要采集水孝敬三夫人,凌十二郎怎麼會不知道。
不過是揣著明白裝糊涂罷了。
這,又是一次“偶遇”。
“我去給三夫人送水。”林嘉屈膝行個禮,不給凌十二再說多余話的機會,以攻為守,“倒是十二公子怎麼會在這里?前面為四爺辦事,大家都在忙呢。三夫人也去了。”
十二郎頓時語塞。
他會在這里,自然就是為了“偶遇”林嘉。他和府里的兄弟們一樣在族學里讀書,日常住在那邊,旬日才能回府。平時在家管得也嚴,難得趁這幾天忙,三夫人一時顧不上他,當然趁機想見一見林嘉。
他支吾道:“前面人多,我空回來歇一歇。”
林嘉正道:“十二公子還是速速回去吧。這辦事的是你親四叔,人知道你中間溜出來,著實有違孝道,不是為人子侄的道理。”
十二郎本是凌家遠支脈,跟凌府這一支已經出了五服了,過繼過來的時候也懂事了,跟凌府諸人并沒有太深的親。凌四爺病逝,他的親侄子侄或許會傷心難過一下,十二郎跟他不也不親,要說難過就有點勉強了。
但林嘉說的是正理,既然已經過繼,禮法上凌四爺就是他的親叔父了,十二郎被說得啞口無言,只能說:“你說的是,這就回。”
上說著回,腳底下還跟扎似的,只盯著林嘉,想多看兩眼。
這會兒日頭稍高了些,日也明亮了些。
林嘉一張致面孔,皮被照得凈,不施脂也眉目如畫,好看得人移不開眼。
十二郎平時住在族學里,難得見,哪舍得就回去呢。
這麼盯著一個姑娘家看,已經算是輕薄了。林嘉心中又又惱。袖子里掐了掐自己的手指,抬起眼輕聲道:“我聽說四房的九公子也回來了?”
十二郎不得跟多說幾句話,忙道:“正是,九兄回來奔父喪。一路快船快馬換著來,才這麼快就趕回來的。”
那你還敢溜出來。
林嘉深覺得這位十二公子有些不著調。下人們也有些閑言碎語,說三夫人也后悔過繼他,該過繼另一個孩子的。以前林嘉只是聽聽,不往耳朵里去,如今是覺得或許三夫人是真的后悔了。
因有了話頭能跟林嘉多說兩句,不必立刻就離開,十二郎十分高興,正要多說兩句,不意林嘉道:“我聽說四房的九公子很了不起,是年探花。咦,他中探花的時候,好像就是十二公子你這年紀?十二公子今年是不是還要下場?四爺的事不影響十二公子參加院試吧?”
猶如一盆冷水撲面,頓時把十二郎的遐思全澆滅了。
這個府里的人,不說人人都是才子,但大部分人讀書都在水準之上。
偏十二郎,本來嗣子的份就比旁的人差上一層,雖也姓個“凌”,也有凌氏祖先的脈,可讀書上天賦著實有限。
當時凌老爺是想讓三夫人從自己的親孫子里挑一個。三夫人卻怕過繼來的孩子跟妯娌們親過跟,堅持要從族人中挑一個。
族人聞聽消息,好幾家日子過得清貧兒子又多的人家都地把孩子送過來給挑選。凌老爺看中了一個資質還不錯的。偏十二郎眉眼生得有幾分肖似凌三爺,被三夫人一眼看中,非要取他。
孀婦以后要依靠嗣子,找個自己看上的終究比個強扭的好。凌老爺便順了。
三夫人過繼了他之后發現他讀書不太行,的確后悔了。但族譜都上了,又不能退回去,只能嚴厲鞭策著他用功。
讀書這種事,九分汗水比不上一分天賦,他天賦就是普通的水平,雖也算用功但到現在還沒拿下秀才功名,還在考試。
他這個年紀考試,在尋常人家自然正常,但三夫人盼子龍。不是親生的就盼得更厲害,總是拿他和別的房優秀的子弟比較……便被比得有些平庸了。
林嘉上來就用凌家這一代最出的金鱗兒凌九郎來跟他比,可不就是一潑冷水,澆得人心都涼了。
被了痛,十二郎頓意興闌珊。這是他一點都不想聊甚至想回避的話題,與旁人都是如此,何況面對林嘉。他勉強敷衍了兩句,匆匆折回前面去了。
林嘉松了口氣。
當然知道這麼說話會讓十二郎不高興。但得罪凌十二總比得罪三夫人強。
凌府庇護,仰仗的是三夫人,不是十二郎。
三夫人不樂意多跟自己的嗣子接,便盡量避開,很識時務。
但凡一個孩子,從小就寄人籬下,如飄萍,都會這樣有眼又識時務。
外院一片凄冷白,下人們有條不紊地穿梭,靈堂里許多人按著份年紀站列。十二郎悄悄溜出去,又悄悄溜回來。
時辰雖然還早,卻已經來了很多吊唁的賓客。凌家四爺雖然數年前就辭賦閑在家,但凌家是金陵世家,凌四爺自己也是兩榜進士出,更有一個兒子金殿之上點了探花,年名,前程可期。幾十年后,凌家怕是又要出一位閣老。
賓客端的是絡繹不絕,哀戚中又著一種車水馬龍的鼎盛。
十二郎溜回來,原覺得賓客繁多,自己又是個不起眼的小人,不會被人注意到。不想才站回到自己的位置,便到一道凌厲的目。
抬眼,正和那人對上視線。他打個寒噤,忙垂下頭去。
他禮法上的九兄,這場喪禮的喪主——方才林嘉口中年名的探花郎凌昭,淡淡地收回視線,抬手躬向吊唁的賓客回禮。
禮儀上一不茍,舉手投足間無可挑剔。
原的麻披在上,風度刻在了骨子里。
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